José Franco es doctor en Física por la Universidad de Wisconsin–Madison, Estados Unidos, y actualmente se desempeña como investigador titular en el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (IA-UNAM).
Su trayectoria se distingue por una contribución integral al desarrollo científico en México, abarcando investigación de frontera, formación de recursos humanos, gestión institucional y, de manera destacada, la comunicación pública de la ciencia. Ha publicado más de 230 trabajos en investigación, docencia y divulgación, y ha coordinado la edición de más de 35 libros y revistas especializadas.
Su trabajo ha sido ampliamente reconocido a nivel nacional e internacional. Entre sus distinciones destacan el Doctorado Honoris Causa por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), así como las condecoraciones de Caballero de la Orden de las Palmas Académicas y Oficial de la Orden Nacional del Mérito, otorgadas por el Gobierno de Francia.
A lo largo de su carrera ha ocupado posiciones de liderazgo estratégico en el ecosistema científico y académico: fue director del Instituto de Astronomía de la UNAM, presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, director general de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM y coordinador general del Foro Consultivo Científico y Tecnológico, A.C. Asimismo, ha sido coordinador del Programa de Astrofísica Avanzada Guillermo Haro del INAOE y editor de la serie Cambridge Contemporary Astrophysics de la Universidad de Cambridge.
Su visión ha sido clave para posicionar la ciencia en espacios culturales de gran alcance. En 2009 impulsó su incorporación al Festival Internacional Cervantino y, en 2012, al Festival Internacional de la Cultura Maya. Desde 2009 es coordinador nacional de la Noche de las Estrellas, el evento de divulgación científica más importante de América Latina, que se realiza en más de 100 sedes en todo el país y ha convocado a más de cuatro millones de personas.
Su legado se inscribe en la consolidación de una cultura científica más abierta, participativa y cercana a la sociedad, posicionándolo como una de las figuras más influyentes en la articulación entre ciencia, cultura y ciudadanía en México.